Le premier vacciné contre la rage

1885 Joseph Meister a 9 ans quand il se fait mordre par un chien. Dans son petit village alsacien, tous le considèrent comme déjà mort : l’animal est enragé. Le diagnostic posé, la mère de Joseph croit son fils condamné.

Article de FranceTvInfo:

« Le vétérinaire qui a autopsié le chien lui explique qu’il a entendu parler d’un scientifique à Paris qui travaille sur un vaccin contre la rage : Louis Pasteur. La mère décide alors de tenter sa chance« , explique Elisabeth Liber, historienne conférencière au Musée Pasteur, à Paris.

Le voyage s’engage donc vers la capitale, ils débarquent ainsi à Paris, le 6 juillet 1885, sans adresse en poche…

« Il leur fut très compliqué de trouver Louis Pasteur. Après avoir fait le tour de plusieurs hôpitaux, les trois trouvent finalement le scientifique dans son laboratoire de l’Ecole Normale Supérieure, rue d’Ulm«  souligne Elisabeth Liber. A la vue du jeune garçon, Pasteur hésite… Jamais jusqu’alors, il n’a fait d’expérience chez l’homme.

Le chercheur de 63 ans alors aurait même envisagé d’être son propre cobaye, avant l’arrivée fortuite du jeune Joseph. « Monsieur Pasteur était très ému », expliqua bien plus tard Joseph Meister.

« La mort de cet enfant paraissait inévitable »

Le 6 juillet 1885, vers 20 heures, Pasteur examine le jeune alsacien.

L’enfant reçoit treize injections de plus en plus virulentes par le Professeur Grancher , étalées sur dix jours. Louis Pasteur suit la guérison de Joseph avec inquiétude .

Les chemins croisés de deux hommes liés pour toujours

Après ce jour de juillet 1885, Pasteur et Meister n’ont jamais perdu contact. . « Quand Joseph est rentré chez lui en Alsace, Pasteur lui a demandé de lui écrire tous les jours, pour savoir comment il allait«  explique Elisabeth Liber.

Adulte et sans emploi, Meister est engagé par Pasteur comme gardien de l’Institut. Un poste également offert à Jean-Baptiste Jupille le deuxième vacciné,

Le destin de Joseph prendra une tournure tragique en 1940, quand il se donne la mort après l’entrée des nazis dans la capitale. Pensant sa femme et ses filles déportées, « il allume le gaz » soutient Elisabeth Liber, qui précise que Joseph « était très dépressif à la fin de sa vie« . Une version plus romanesque de l’histoire circule dans la culture populaire, expliquant que Joseph se serait tiré une balle pour empêcher aux allemands de rentrer dans le tombeau de Pasteur. Un récit qui tient d’un mythe galvaudé depuis des années ⁽⁴⁾. « C’est un raccourci » ajoute Elisabeth Liber.  

Joseph Meister est enterré au cimetière de Bagneux, en région parisienne. Sur sa tombe une seule inscription, qui résume ce que l’Histoire gardera de lui : « Ici repose Joseph Meister, premier vacciné contre la rage par Pasteur, le 6 juillet 1885« .par Léa Galanopoulo journaliste à la rédaction d’Allodocteurs.fr